История грузовика «Колхида» служит предостережением, демонстрируя, как передовые инженерные идеи могут не найти признания у своего целевого пользователя. Транспортное средство, задуманное как маяк прогресса и комфорта для водительской братии, в конечном итоге было забыто. Как сложилась судьба КАЗ-606 и КАЗ-608, и какие уроки можно извлечь из их пути?
В конце 1950-х годов на Кутаисском автозаводе была начата разработка грузовика с принципиально новой для СССР компоновкой — бескапотной кабиной, позаимствовав идею у передовых западных разработок. Однако в серийное производство пошли не бортовые версии, а седельные тягачи КАЗ-606, а затем и более известный КАЗ-608 «Колхида». Эти модели были специально спроектированы для эксплуатации в сложных горных условиях.
Внешне автомобиль казался настоящим прорывом: широкое лобовое стекло обеспечивало превосходный обзор, а компактные габариты — превосходную маневренность. Со временем кабина стала откидной, что облегчило доступ к двигателю, но ранние модификации были неудобны в обслуживании. Конструкция рамы, хотя и рассчитанная на большие нагрузки при работе с полуприцепом, отличалась от традиционных решений, что негативно сказывалось на общей надежности.
Под кабиной располагались силовые агрегаты, имеющие американские корни: сначала это была рядная «шестерка», а позже — восьмицилиндровый двигатель от ЗИЛ-130. Мощности в 150 лошадиных сил, казалось бы, должно было хватать для горных перевалов, но трансмиссия с ненадежным дистанционным приводом переключения передач и гидравлика сцепления, требовавшие постоянного внимания, часто нивелировали все достоинства.
В условиях реальной эксплуатации «Колхида» заработала неоднозначную репутацию. Несмотря на современные черты, такие как просторная кабина и спальное место, грузовик считался ненадежным. Среди водителей ходили шутки, что на нем ломается даже то, что на других машинах служит годами. Это было связано как с просчетами в проектировании, так и с качеством сборки.
Тем не менее, производство «Колхиды» продолжалось около четверти века, а модернизированные варианты выпускались до конца 1980-х годов. Для советской автомобильной промышленности такой срок является внушительным.
