Зонд Juno «просветил» спутник Европу: что показали исследования

Последние исследования, проведенные с помощью зонда Juno, выдвигают предположение о том, что ледяной покров Европы, одного из спутников Юпитера, может быть значительно массивнее, чем считалось прежде.

С момента своего прибытия на орбиту газового гиганта в 2016 году, Juno регулярно проводит наблюдения не только самой планеты, но и ее крупных лун, в число которых входят Европа, Каллисто и Ганимед. Особый интерес вызывает Европа из-за вероятности существования под ее поверхностью жидкого океана, что делает ее перспективным кандидатом на поиск внеземной жизни.

В ходе одного из недавних близких пролетов, состоявшегося 29 сентября 2022 года, аппарат приблизился к Европе на расстояние около 360 километров. В этот момент был задействован микроволновый радиометр, прибор, традиционно используемый для изучения атмосферы Юпитера. Однако на этот раз он был применен для исследования внутреннего строения спутника, позволив получить информацию о температурном режиме различных слоев под ледяной поверхностью. Согласно полученным данным, толщина верхнего, холодного слоя льда оценивается примерно в 29 километров. Если под ним находится более теплый, конвективный слой, общая протяженность ледяной оболочки может быть еще более значительной.

Исследователи подчеркивают, что подобная структура ледяного панциря затрудняет доступ кислорода и необходимых для жизни питательных веществ в потенциальный океан. Более того, полученные показания свидетельствуют о наличии в толще льда разрывов и пустот, которые способны рассеивать микроволновое излучение. Эти структурные особенности, простирающиеся на глубину до десятков метров, формируют весьма сложный внутренний рельеф спутника.