Второй испытательный полет экспериментального самолета NASA X-59 был досрочно прекращен. Экипажу было предписано вернуться на базу вскоре после взлета. Тем не менее, сам полет прошел в штатном режиме: аппарат находился в воздухе менее десяти минут и успешно приземлился на авиабазе Эдвардс Под управлением пилота Джима «Клю» Лесса X-59 поднялся в небо 20 марта 2026 года. Однако спустя всего несколько минут прозвучала команда на возвращение, и самолет совершил посадку, завершив полет, длившийся примерно девять минут. В NASA заявили, что причиной досрочного завершения стала техническая неисправность, подробности которой пока не разглашаются.
Данный полет должен был ознаменовать начало нового этапа программы, известной как «расширение летной области». В рамках этого этапа планировалось поэтапное увеличение скорости и высоты полета. На начальных стадиях предполагалось достижение скорости 370 км/ч на высоте 3,6 км, а затем — 418 км/ч на высоте 6 км. В дальнейшем X-59 должен достичь скорости около 1500 км/ч на высоте 16,7 км.
X-59 является ключевым элементом программы NASA, направленной на снижение шумового воздействия сверхзвуковых полетов. Традиционные сверхзвуковые воздушные суда генерируют мощные звуковые удары, что стало причиной существенных ограничений на коммерческие полеты над сушей.
Вытянутый нос и тщательно спроектированная форма фюзеляжа X-59 предназначены для рассеивания ударных волн, предотвращая их концентрацию в резкие скачки давления, которые вызывают громкий звуковой удар. Такие конструктивные решения призваны обеспечить уровень шума, сопоставимый не с громом, а скорее с тихим хлопком закрывающейся автомобильной двери.
Помимо летных испытаний, NASA намерено проводить исследования и над населенными территориями. Это позволит оценить, как люди воспринимают новый, значительно менее звучный эффект сверхзвукового полета.
