Компания Virgin Galactic поделилась фотографиями своего нового суборбитального корабля, снятого за пределами производственного объекта в Аризоне. Этот аппарат уже приступил к наземным испытаниям, а первые тестовые полеты с научным оборудованием запланированы на лето 2026 года, как сообщает time-to-grow.pro.
Основанная Ричардом Брэнсоном компания Virgin Galactic, существующая более двух десятилетий, изначально задумывалась как пионер в области космического туризма. За период длительной разработки компании удалось отправить свой предыдущий корабль на высоту свыше 80 километров в декабре 2018 года.
С мая 2021 года корабль VSS Unity начал принимать на борт пассажиров. В 2023 году компания успешно осуществила шесть миссий. Однако в июне 2024 года приняли решение завершить программу Unity, чтобы сконцентрировать усилия на разработке космических аппаратов нового поколения.
Virgin Galactic теперь делает ставку на аппараты, которые будут более быстрыми и экономичными. Планируется, что они позволят возобновить суборбитальные полеты после продолжительной паузы.
Тем не менее, рынок остается непростым. Virgin Galactic и Blue Origin испытывают финансовые трудности, и их проекты пока не приносят прибыли. Стоит отметить, что Blue Origin также временно приостанавливала свою программу New Shepard, в то время как Virgin Galactic остается одним из ключевых игроков в сфере суборбитального туризма.
Стоимость билета на рейс Virgin Galactic достигла 750 тысяч долларов. Несмотря на это, финансовое положение компании продолжает вызывать беспокойство.
Согласно текущим планам, полет с исследовательскими грузами состоится летом 2026 года. Осенью того же года, возможно, начнутся частные рейсы, хотя не исключается перенос сроков на начало 2027 года.
Эксперты допускают, что реальные сроки могут быть сдвинуты еще дальше, вплоть до 2027–2028 годов. Этот риск объясняется опытом разработки предыдущего корабля.
Основной вызов для Virgin Galactic заключается в масштабировании проекта. Для достижения рентабельности компании необходимо выполнять сотни полетов в год и иметь в эксплуатации несколько кораблей. Между тем, рыночная капитализация компании значительно снизилась по сравнению с пиковыми значениями, а стоимость акций колеблется в районе 2–3 долларов.
Успех нового корабля будет иметь решающее значение для будущего Virgin Galactic. Компании предстоит доказать свою способность безопасно запускать аппараты, сформировать собственный флот кораблей и перейти к регулярным коммерческим полетам.
