В любом современном двигателе используются как минимум два металла, характеризующихся существенно различающимися значениями теплового расширения. Речь идет об алюминиевых и железных сплавах. Алюминиевые компоненты при нагревании увеличиваются в размерах примерно вдвое сильнее, чем детали из чугуна или стали. Следовательно, до достижения двигателем рабочей температуры, когда устанавливаются оптимальные зазоры между элементами, пары трения функционируют в неблагоприятном режиме. Поэтому только что запущенному двигателю, особенно в холодную погоду, рекомендуется прогрев хотя бы до момента стабилизации оборотов холостого хода. Обычно это соответствует температуре около +30…40°С.
Однако прогрев двигателя важен не только для продления срока его службы, но и часто для обеспечения безопасной езды. Если лобовое стекло автомобиля покрыто льдом снаружи или инеем изнутри, то начинать движение недопустимо. К сожалению, не все, даже современные автомобили, оснащены электрообогревом лобового стекла, который позволяет быстро восстановить видимость. В отсутствие такой системы придется использовать тепло двигателя для размораживания стекла.
Сразу после запуска двигателя рекомендуется направить максимальный поток теплого воздуха из отопителя на лобовое стекло. Таким образом, стекло будет постепенно прогреваться вместе с двигателем, что предотвратит его повреждение.
Такой процесс прогрева может занять от 15 до 25 минут, в зависимости от толщины ледяной корки и температуры окружающей среды. Таким образом, для достижения необходимой обзорности двигатель иногда приходится прогревать даже дольше, чем требуется для его собственной оптимальной работы.
